Qué son las castañas chinas: cómo cultivar castaños chinos

Los castaños chinos pueden sonar exóticos, pero la especie es un árbol emergente en América del Norte. Muchos jardineros que cultivan castañas chinas lo hacen por las nueces nutritivas y bajas en grasa, pero el árbol en sí es lo suficientemente atractivo como para ser ornamental. Sigue leyendo para aprender a cultivar castaños chinos.

¿Qué son las castañas chinas?

Si planta un castaño chino, sus vecinos probablemente harán la pregunta inevitable: "¿Qué son las castañas chinas?" Una respuesta completa incluye tanto el árbol de ese nombre como la nuez de ese árbol.

Castaños chinos (Castanea mollissima) son árboles de altura media con ramas extendidas. Las hojas son brillantes y de color verde oscuro. El árbol produce nueces deliciosas y comestibles llamadas castañas o castañas chinas.

Las castañas crecen en los árboles dentro de las fresas puntiagudas, cada una de aproximadamente una pulgada de diámetro. Cuando las nueces están maduras, las fresas caen de los árboles y se abren en el suelo debajo. Cada fresa contiene al menos una y, a veces, hasta tres nueces marrones brillantes.

Castañas chinas vs. americanas

Castañas americanas (Castanea dentata) una vez crecieron en vastos bosques en la mitad oriental del país, pero fueron prácticamente eliminados por una enfermedad llamada tizón castaño hace varias décadas. Los castaños chinos son particularmente atractivos porque hay variedades resistentes al tizón disponibles.

De lo contrario, las diferencias son leves. Las hojas de las castañas americanas son más estrechas y las nueces son un poco más pequeñas que las castañas chinas. Los castaños americanos son más verticales, mientras que los castaños chinos son más anchos y se extienden más.

Cómo cultivar castañas chinas

Si está interesado en cultivar castañas chinas, comience con un suelo arcilloso y bien drenado. Nunca intente cultivar castaños chinos en suelos arcillosos pesados ​​o suelos mal drenados, ya que esto promoverá la pudrición de la raíz de Phytophthora que devasta la especie.

Opta por un suelo ligeramente ácido, con un pH de 5.5 a 6.5. Si vives en un clima frío, no plantes el árbol en una bolsa de hielo, ya que esto puede dañar los brotes en primavera y reducir la cosecha. En cambio, elija un sitio de crecimiento con buena circulación de aire.

Aunque los castaños chinos se vuelven tolerantes a la sequía a medida que se establecen sus sistemas de raíces, debe proporcionar abundante agua si desea que el árbol crezca bien y produzca nueces. Si los árboles están estresados ​​por el agua, las nueces serán más pequeñas y menos.

Usos de la castaña china

Las castañas son una excelente fuente de almidón saludable. Anotas cada nuez con un cuchillo, luego la asas o la hierves. Cuando las nueces estén cocidas, retire la cáscara correosa y la cubierta de semillas. La nuez interna, con carne dorada pálida, es deliciosa.

Puede usar castañas en el relleno de aves de corral, arrojarlas en sopas o comerlas en ensaladas. También se pueden moler en una harina saludable y deliciosa y se pueden usar para hacer panqueques, muffins u otros panes.